Permiten la simulacion de que el sistema y sus recursos son todos para cada usuario. El usuario hace una peticion a la computadora, esta la procesa tan pronto como le es posible, y la respuesta aparecera en la terminal del usuario.

    Los principales recursos del sistema, el procesador, la memoria, dispositivos de E/S, son continuamente utilizados entre los diversos usuarios, dando a cada usuario la ilusion de que tiene el sistema dedicado para su mismo. Esto trae como consecuencia una gran carga de trabajo al Sistema Operativo, principalmente en la administracion de memoria principal y secundaria.

    Ejemplos de Sistemas Operativos de tiempo compartido son Multics, OS/360 y DEC-10.
Caracteristicas de los Sistemas Operativos de tiempo compartido:

1.     Populares representantes de sistemas multiprogramados multiusuario, Ej.: sistemas de diseno asistido por computador, procesamiento de texto, etc.
2.     Dan la ilusion de que cada usuario tiene una maquina para  si.
3.     Mayoria utilizan algoritmo de reparto circular.
4.     Programas se ejecutan con prioridad rotatoria que se incrementa con la espera y disminuye despues de concedido el servicio.
5.     Evitan monopolizacion del sistema asignando tiempos de procesador (time slot).
6.     Gestion de memoria proporciona proteccion a programas residentes.
7.     Gestion de archivo  debe proporcionar proteccion y control de acceso debido a que  pueden existir multiples usuarios accesando un mismo archivo.